China vuelve a mostrar la velocidad con la que puede cambiar el mercado automovilístico cuando la electrificación alcanza escala real. Según los datos publicados por la Asociación China de Fabricantes de Automóviles, CAAM, las ventas domésticas de turismos tradicionales de combustión se quedaron en mayo en 497.000 unidades, 357.000 menos que un año antes. La caída interanual fue del 41,8%, una cifra que confirma que el retroceso de los coches de gasolina ya no parece un ajuste puntual, sino una tendencia de fondo.
El dato llega justo después de un mes de abril en el que el mercado chino ya había lanzado una advertencia clara. Entonces, las ventas de coches de combustión cayeron un 37% interanual y los vehículos enchufables superaron por primera vez el 60% de cuota. Mayo no solo mantiene esa dirección, sino que la intensifica. La combustión pierde volumen, presencia comercial y visibilidad en los rankings de ventas.
La comparación con el conjunto del mercado es especialmente reveladora. Las ventas domésticas totales de turismos alcanzaron 1,444 millones de unidades en mayo, un 8,2% más que en abril, aunque todavía un 23,4% menos que un año antes. Es decir, el mercado chino sigue débil en términos interanuales, pero los coches de combustión caen mucho más que la media. Mientras el mercado general intenta estabilizarse, los modelos tradicionales siguen perdiendo terreno frente a los vehículos de nueva energía.
En los cinco primeros meses del año, las ventas domésticas acumuladas de turismos de combustión se situaron en 3,2 millones de unidades, 1,243 millones menos que en el mismo periodo del año anterior. Esto supone una caída del 28%, frente al descenso del 23,8% registrado por el conjunto del mercado doméstico de turismos. La diferencia no es menor, porque indica que el problema no afecta por igual a todas las tecnologías.
Los vehículos de nueva energía, conocidos en China como NEV, muestran una evolución más resistente. En mayo, las ventas domésticas de este tipo de vehículos alcanzaron 1,049 millones de unidades, un 14,8% más que en abril, aunque todavía un 4,1% por debajo del mismo mes del año anterior. En el caso concreto de los turismos NEV, las ventas llegaron a 947.000 unidades, con una subida mensual del 15,6%.
La imagen más simbólica del cambio se encuentra en el ranking de ventas minoristas. En mayo, los coches de gasolina puros desaparecieron por completo del top 10 de turismos más vendidos en China. La lista quedó ocupada íntegramente por vehículos de nueva energía, con el Geely Xingyuan en primera posición y el Tesla Model Y en segunda. El contraste con enero es enorme: a comienzos de año todavía había siete modelos de gasolina dentro de ese top 10.
Esta evolución conecta muy bien con las recientes declaraciones de Martin Sander, responsable de ventas y marketing de Volkswagen. Sander defendía que la conversación sobre el coche eléctrico no debería girar únicamente alrededor de la prohibición de vender coches de combustión. Su comparación era clara: el automóvil no sustituyó al caballo porque se hablara constantemente de prohibir los caballos, sino porque acabó demostrando ser una herramienta mejor para desplazarse.
El caso chino parece darle sentido a esa reflexión. La pérdida de cuota del coche de gasolina no se explica solo por una fecha límite o por una imposición regulatoria, sino por una combinación de factores de mercado: precios más competitivos, mayor oferta de modelos eléctricos e híbridos enchufables, mejora tecnológica, menores costes de uso, presión del precio del combustible y una competencia feroz entre fabricantes locales.
En Europa, el debate sigue muy centrado en 2035 y en la prohibición de vender coches nuevos de combustión. En China, en cambio, el mercado está mostrando un escenario distinto: los consumidores están desplazando al coche de gasolina antes de que sea necesario hablar de un final administrativo. La transición no se está produciendo únicamente por obligación, sino porque los vehículos electrificados empiezan a ocupar los segmentos clave de ventas.
El resultado es una doble presión para los fabricantes tradicionales. Por un lado, en China el coche de combustión pierde totalmente el atractivo entre los compradores. Por otro, los fabricantes chinos están utilizando su escala eléctrica para ganar presencia internacional. La transición ya no es solo tecnológica, también es industrial y geopolítica.
Abril mostró que el coche de combustión estaba perdiendo el centro del mercado chino. Mayo confirma que esa pérdida se está acelerando. La desaparición de los modelos de combustión del top 10 de ventas no significa que vayan a desaparecer de un día para otro, pero sí marca un cambio de percepción muy importante. En el mayor mercado automovilístico del mundo, el coche de combustión empieza a dejar de ser la referencia.