China, el mayor mercado automovilístico del mundo, está viviendo un cambio de ritmo que puede marcar el futuro del sector. Según los datos de abril de la Asociación China de Turismos, las ventas totales de coches cayeron un 21,5% interanual, pero el golpe fue mucho más duro para los modelos de combustión: los coches de gasolina bajaron un 37%. Mientras tanto, los vehículos de nueva energía, que incluyen eléctricos puros e híbridos enchufables, alcanzaron una cuota del 61,4%, frente al 47,3% del mes anterior y el 51,7% registrado un año antes.
El cambio se ve con claridad en la lista de los modelos más vendidos. En abril, 9 de los 10 coches más populares en China fueron enchufables, con modelos como el Geely EX2, Xiaomi SU7, Tesla Model Y, Li Auto i6, BYD Sealion 06 EV, BYD Yuan Up, Leapmotor A10 o BYD Dolphin. Solo el Geely Coolray apareció entre los diez primeros como modelo exclusivamente de combustión. El contraste es enorme si se compara con enero, cuando todavía siete de los diez coches más vendidos eran de gasolina.
El dato necesita algunos matices. Las ventas de vehículos de nueva energía también bajaron un 6,8% interanual en abril, en parte por cambios en los incentivos que adelantaron compras a finales del año anterior. Sin embargo, dentro de ese grupo los eléctricos puros sí crecieron un 2,4%, mientras que los híbridos enchufables retrocedieron un 25,2%. La caída de los coches de gasolina, por tanto, no parece solo un ajuste puntual: encaja con una tendencia más profunda en la que el comprador chino está dejando de ver el motor térmico como la opción natural.
El contexto internacional también puede haber influido. La subida del precio del petróleo y la tensión en las rutas de suministro energético han reforzado el interés por alternativas menos dependientes del combustible fósil. China, con una fuerte implantación del coche eléctrico, grandes reservas estratégicas y una apuesta masiva por renovables, está mejor preparada que otros países para resistir ese impacto. Aun así, el encarecimiento del petróleo puede haber acelerado una decisión que muchos consumidores ya estaban tomando: comprar eléctrico antes que gasolina.
La consecuencia industrial es evidente. Las marcas chinas venden ya una mayoría abrumadora de vehículos electrificados, mientras muchas joint ventures de fabricantes extranjeros siguen muy por detrás en su oferta eléctrica. Esa diferencia está desplazando el centro de gravedad del mercado hacia fabricantes locales como BYD, Geely, Leapmotor, Xiaomi o Li Auto. Para los fabricantes europeos, japoneses y estadounidenses, China vuelve a ser una llamada de atención: si el coche de gasolina puede desplomarse así en el mayor mercado del planeta, la transición puede llegar antes y con más fuerza de lo que muchos todavía quieren admitir.